据说在那个时代，有许多善于养生的“真人”、“至人”、“圣人”、“贤人”。黄帝打败了炎帝、蚩尤，统一华夏后，国泰民安，于是他就去四方寻访高人名士以期长生。
他曾去崆峒山向一位已经得道的“仙人”广成子请教养生之道，广成子告诉他：“无视无听，抱神以静，形将自正。必清必静，勿劳汝形，勿摇汝精，乃可长生。”黄帝受教之后大受启发，奉行一生。
记载黄帝的养生术最详细的是《内经》。在《素问·上古天真论》中明确地提出了他的养生大纲：“上古之人，知其道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”
这就是说养生的最基本条件，首先要顺应自然变化的规章，根据四时的寒暑变化而变换衣着，安排作息时间，对自然界的气候变化要敏感，在春夏季节多多保养阳气，秋冬季则要注意培补阴精；其次，要把调摄精神情志作为养生的重要措施，做到恬淡虚无、精神内守。保养正气在养生中占据着主导作用，所谓“正气存内，邪不可干”。从根本上说，各种各样的锻炼方式、营养食品都只是养生的辅助手段，而最根本的还在于人体自身的抵抗力强大。
黄帝经常和当时著名的医学家歧伯、少俞、雷公等人讨论养生之道，有一次他问：“为什么先人们都能活到上百岁还身体强壮，而现在的人不到六十岁就过早衰老了呢？”歧伯是这样回答他的：“古时的人都懂得对于四时不正之气要及时避让，使思想闲静，没有杂念。调和自身的正气，这样怎么会得病呢？”
于是，黄帝依照歧伯的方法修养起来了。
他平时注意约束自己的思想，不产生过多的欲望，心情安定而不受外界的骚扰。因为精神专一，所以他虽然劳动很辛苦，但并不怎么疲倦。因为，他在物质上没有什么过度的欲望，所以生活得很开心。在饮食方面不论是好吃的还是平淡的，他都吃得津津有味。在穿着上，不论是粗糙的还是华丽的，他都很随便。对于社会上的习俗，他也很满意。他乐于与民同乐。作为国家的治理者，他尽己所能为百姓造福，而绝不自以为尊……
因为他长期坚持这样修养，所以能够不受外界的干扰，即使有不良的嗜好也不能吸引他的注意，而任何有诱惑力的言论也不能使他的心志动摇。因此，他才得以保全了“天真之气”，而活到120多岁的高龄。