医学界将酗酒定义为：一次喝5瓶或5瓶以上啤酒，或者，血液中的酒精含量达到或高于0.08。由于大量酒精会杀死大脑神经细胞，长此以往，会导致记忆力减退。还可能引起脂肪肝、肝硬化等肝脏疾病，情况严重者必须进行肝脏移植才能保全性命。
饮酒超出适量饮酒或一般社交性饮酒的标准。重度饮酒往往根据超出一定的日饮酒量（如每天3标准杯）或每次饮酒量（如一次5标准杯，每周至少一次）加以确定。同：重度饮酒见：过度饮酒；标准杯。
酗酒涵盖了“酒精滥用”及“酒精依赖”。一般而言，如果一个人过度使用酒精而无法自我节制，导致认知上、行为上、身体上、社会功能或人际关系上的障碍或损伤，且明知故犯，无法克制，就达到“酒精滥用”的程度。若进一步恶化，把饮酒看成比任何其他事都重要，必须花许多时间或精力去喝酒或戒酒，或必须喝酒才感到舒服（心理依赖），或必须增加酒精摄取才能达到预期效果（耐受性），或产生酒精戒断综合症，就达到“酒精依赖”的程度。
很多人比较软弱，抗拒不了想要逃避问题的倾向，他们不去面对问题，只是逃避。人们以不同的方式逃避问题，有些人选择酗酒。
酗酒可能缘于基因受损
许多人有酗酒的不良习惯，喝大量的酒不但对身体会产生不良影响，而且容易导致家庭矛盾，是社会的不稳定因素之一，但是为什么会有人酗酒呢？据新华社报道芬兰库奥皮欧大学和图尔库大学的基因专家经过长期研究，发现人体内一种基因的变异会导致过量饮酒和酗酒。
这种基因的变异可造成人体中枢神经内神经肽蛋白质缺损，从而使人出现压抑的反应，而这种忧郁不快的心情往往使人不得不借助于杯中之物加以发泄。
芬兰专家的研究结果显示，神经肽数量异常的芬兰男子多好贪杯，饮酒量明显高于正常人。此外，神经肽蛋白的缺损还会对他们的饮食习惯产生更为广泛的影响。
俄罗斯科学院细胞和遗传学研究所的专家波波娃和伊万诺娃认为，单氨基氧化酶基因受损可能是部分酗酒者狂饮无度的主要原因。
普通人在喝下一定量的酒后便会出现肢体麻木、嗜睡等醉态，但酗酒者则通常酒量很大，不容易出现这些醉态。据俄《消息报》报道，波波娃和伊万诺娃在对老鼠进行酗酒实验时发现，当老鼠的单氨基氧化酶基因受损，无法发挥功能时，老鼠便会狂饮无度。
进一步的研究显示，单氨基氧化酶基因可制造出一种蛋白，控制老鼠的血清素、多巴胺、降肾上腺素等神经介体的浓度，因而普通老鼠在摄入一定量的酒精后，其神经系统便会先兴奋、后抑制，进而出现醉态。而在单氨基氧化酶基因受损的老鼠体内，神经介体的浓度要比普通老鼠高得多。因此，在摄入大量酒精之后，基因受损的老鼠仍然能够长时间地处于兴奋状态，久喝不醉。此外，这种老鼠还具有极富攻击性的特点。
一晚上三杯酒就可以：
l减小你最近有高潮的可能性。酗酒降低你的觉醒水平并且麻醉你，因此你不会性致那么高了。
l长更多的脂肪。三大杯葡萄酒和回家路上顺便吃下的薯片/比萨饼/烤肉串会使你的身体贴上0.25千克(1/2磅)的脂肪。因为你的身体会首先消耗掉没用的卡路里(酒精里含有的)然后把剩下的当作脂肪储存起来
l加大你的血液粘稠度。因为酒精提高一种被称为甘油三酸酯的不良脂肪在血液中的含量
l骨质脆弱—减缓身体中骨质生长细胞的活动
l使你的视线模糊。酒精麻痹你的眼部肌肉，这就意味着你的眼睛无法聚焦，也无法正确的计算出距离远近。同时，它还扰乱大脑的协调系统的正常运转，也就意味着你很容易摔倒
l导致胃病，因为酒精会使消化道内侧发炎甚至溃疡
l使精子中毒，毁坏卵子，使得受精困难
l导致心血管疾病，使你受心脏病侵袭的可能性很高
对于百分之九十七的人来说，酒精是首要的社交方式—一种休闲方式，解脱和避免每日生活压力的良方。它没有害处，不是吗？更甚者，你可能读过，来一点烈酒对你有好处。但是酒精的好处并非像吹嘘的那样。当然，每天晚上来一杯红酒已经被证实对心脏有好处，但是超过两杯的话你就开始毁掉自己的肝脏了，让皮肤脱水，杀死供不应求的脑细胞。这就是酒精能对你的身体做的：
使你骨质疏松
酒精和骨质疏松症(脆骨病)联系在一起是因为酗酒导致身体养分的加速流失，也就意味着你的骨头正在流失。
升高血压
只要喝的比最少量多一点，甚至是工作后那么有限的几杯都有可能升高你的血压水平。如果你经常性的大量叙旧，那么你的血压水平会一直很高不会有所好转，直到你戒酒之后才有可能恢复正常。
烧心症状
酒精使酸性的，因此大量饮酒可能会使你的胸部和嗓子有一种很恶心的灼烧的感觉，不好下咽东西，甚至引起反胃或者反酸。
加重经前不快症状
大量饮酒的女性产生经前不快症状的可能性很高因为酒精的高糖成分。这会扰乱你的血糖水平，并且夺走你用来和经前不快症状作战的营养。
毁掉你的肌肤
酒精可能使你看起来更老因为酗酒使你脱水，肌肤失去弹性，使它加速老化，更多的皱纹，基本上让你看起来像个老巫婆。
使你痛苦
你可能快乐逍遥几个小时，但是事实是酒精是一种镇静剂，也就是说开始把你带到一种近乎完美的粉红色的至高虚幻境界，然后又一下子把你拽回到现时之中，紧随其后的就是忧郁不振。
硬化肝脏
也被称作肝硬化，当肝细胞死亡后，肝脏组织开始结成硬痂，然后肝脏逐渐硬化。这是长期酗酒的直接后果，如果你从二十一岁生日就开始几乎日日豪饮的话，使该喊停的时候了。值得庆幸的是，肝脏有自我修复的功能，但是只有你给它充足的时间来这样做才行。
你喝酒的时候发生了什么事
几杯下肚，你可能开始觉得兴高采烈、情绪高涨、超级自信的飘飘然了，但是所有这些感觉都是幻觉。酒精之所以有这种功效是因为它关闭了你大脑中可以控制理性判断的机能。这也就意味着你正常的禁忌(防止你在桌子上裸体跳舞的安全阀门)消失了。于是就产生了第二天酒醒之后的经典问句：“噢，我的天哪，我真的那么做了吗？！”不幸的是，全球的研究证明经常性的酗酒和周末狂欢的豪饮大大加大了一夜情和没有任何保障的性关系、暴饮暴食的发生率，同时重大的错误判断可能引起危险的事故。
部分问题在于，不像食物，酒精能够很快的被吸收到血液当中，然后在你的身体里胡作非为直到你的肝脏将它处理掉。这个过程很缓慢，大约一个小时一节—因此如果你喝了五杯伏特加和两杯葡萄酒，那你得醉7个小时。作为女性，酒精会从更多的方面给你带来负面的影响。首先，我们会比同等体重的男性更容易喝醉，因为我们的肝脏产生的帮助绛解酒精的酶要比男性少。而且女性身体的脂肪含量要比那性高出百分之十(这是基因遗传所至，所以不要恐慌)，而水分含量却比男性少，也就意味着我们无法像男性那样轻松自如的解决酒精问题。
传说：你喝的不多因为你从来都不会醉
如果你能喝下10份都不醉的话，那并不意味着你的身体比其它人处理酒精的能力要强。很有可能是因为你的身体已经习惯处理大批量的酒精了，我们的面对它，这不是一个好兆头！
“宿醉是你毒害自己的标志”
传说：你不会长胖因为你喝酒的时候从来都不吃东西
如果你选择喝酒来代替饮食以求减肥的话，那你就不要浪费时间了。喝下3品脱的啤酒等于你喝下了600卡路里，这可能等于一顿正餐的热量了。而且，能量价值几乎等于零，你为你从酒里得不到任何营养，单纯的只有卡路里。
传说：你只在周末喝上两杯，所以没太大关系
周末狂欢的痛饮被证实和平时每天的酗酒一样对身体健康有害出。周末的狂欢者一晚上喝的比大部分人一周下来累计喝得酒还要多，使得效果更加具有破坏性，酒精中毒的可能性也大大增加了。
传说：酒精对身体有好处
可能研究显示每日一杯对心脏有好处，同时还可以提高体内一种被称为良性胆固醇的高密度脂蛋白(HDL)的含量，但是这种有益的保护效果马上就会消失一旦你喝超过两杯的酒。
你最爱的四种烈性酒的内幕：
红酒当红酒提供钾、铁等微量元素和不同的抗氧化剂时，同时它还含有一种被称为酪胺(β-氨基乙基苯酚的俗名)的化合物，这种物质可能导致宿醉杀手的侵袭和头痛。
德国淡啤含有抗氧化剂、镁、叶酸和维他命B，但是一品脱含将近200卡路里的热量，因此你会啤酒肚了。
杜松子酒化学物质含量很低，因为它是一种比较纯正的烈性酒，但是同时缺乏任何矿物质和维他命。
贝利酒尝起来像巧克力的酒精，含有相当于两块巧克力点心的脂肪，而且这是指你只喝上一小杯的情况下。
传说：你既然不是个酒鬼，那有什么可担心的？
成为一个问题饮酒者和饮酒有问题的人是两个不同的概念。如果你一周有不止一次的醒来之后有醉后头痛不适，要呕吐才能恢复，还有酒精带来的情绪低落不振的症状的话—那么你喝的酒有问题了，需要你清理一下了。
传说：因为你从来不混着喝酒因此你很安全
将果酒和谷物酒混合在一起喝会由于啤酒和葡萄酒种属(在酒精中发现的一种可以刺激大脑的化学物质)不同的缘故而引起你恶心的头痛，但并没有任何根据可以证明这可以使你醉的更快。混合酒使你醉后难受的唯一原因就是你喝了太多份，而不是混合的缘故。
如果你对酒精尚未达到依赖的程度，那么从现在开始给自己规定每天最多喝一瓶啤酒。随着酒精摄入量的减少，肝脏极可能自然恢复到正常状态。同时，尽管我们无法让死去的脑神经细胞复活，只要没有大量酒精的刺激，大脑的记忆功能就会渐渐恢复。
本来，适量饮酒，可以减轻人的疲劳，使人忘却烦恼，令人心情舒畅，增加社交活动和节日中的欢聚喜庆气氛。但是，过量饮酒，以至饮酒成瘾，不仅危及自己的健康和家庭的幸福，对社会也会造成种种危害。要彻底戒除酒瘾，关键是当事人必须真正认识到过量饮酒的危害性，决心戒酒。
心理疗法同样可以用来戒除酒瘾，这些方法主要有：
认识疗法结合厌恶疗法。先在思想深处认识到过量饮酒的危害，并在纸上一一列出，比较好再用漫画的形式直观生动地表现出来。比如画这么几张画：第一张画一个男人在喝酒，一只手摸着隆起的腹部，旁边写着：过量饮酒，肝要硬化；第二张画一位男子手握酒瓶，和妻子对骂，小孩坐在地上嚎啕大哭，旁边注明：丈夫酗酒，家庭不和；第三张可画上一个男人醉酒后躺在地上，旁人投来嘲笑和轻蔑的目光，旁边写明：酒鬼无人敬。当饮酒成瘾者饮酒意念十分强烈时，就把这些画取出来看看，逐渐建立起对酒的厌恶情绪。
系统脱敏法结合奖励强化法。它不要求当事人一下子就改掉不良习惯，而是每天逐渐地减少饮酒量。因此它的痛苦性低、成功率高。戒酒者在这一过程中，若完成了当天应减少的“指标”，自己或亲人应给予一些小奖励，以巩固和强化所取得的成果。为避免心理上若有所失的难熬感觉，戒酒者应积极从事其它一些有兴趣的事情，用新的满足感的获得来抵消旧的满足感的失去。
群体心理疗法。是指充分发挥群体对个人的心理功能来治疗心理疾病的技术和措施。
药物的作用是一时的,但是要真正的改正喝酒,很难的,所以,只有主观的心理上改正了,才可以将喝酒改正
贴示一周女性的酒精最高限量是14个单位。标准单位是以酒吧间的度量标准为准的，如果你是在家饮酒，你很可能喝的比你想象的要多。
了解你的极限
你可能已经知道一周的酒精最高限量(女性)是14个单位，但这只是一个标准—意味着对于你来说可能太高了。如果你体型较小、体重较轻，那么你可能就会比你体型大的人更容易，更快的醉倒。还有，标准单位是以酒吧间的度量标准为准的。如果你是在家饮酒，你很可能喝的比你想象的要多。记住，一标准单位等于半品脱正常浓度的啤酒，一小杯葡萄酒或者一标准单位非发酵的烈酒。
懒美眉的健康饮酒指南
l开始喝酒之前先吃些东西—你会喝的少一点
l不要叫双份
l目标是一小时只喝不超过一杯的酒精饮料
l在每杯酒之间喝一杯不含酒精的饮料
l在你的酒里加上调酒饮料，如苏打水或姜汁啤酒，用以冲淡酒精饮料
l在家的时候注意你的度量单位
l避免鸡尾酒—因为很有可能一杯里面就有三个单位的量。而且，你用吸管喝酒可能会比正常的喝酒要醉的快，因为你吸收了更多的酒精
l先读一下啤酒瓶上的酒精百分比含量—一瓶加强型啤酒顶2个单位酒精量
l不要被酒精软饮料愚弄了—四分之一品脱的含酒精的柠檬汽水顶一个单位
l餐后利口酒也算数
l带泡沫的酒精饮料，像香槟等会使你醉的更快，因为泡沫使酒精更加迅速的进入你的血液
l慢慢喝—这样会使你的身体有足够的时间对付酒精
酗酒伤身更伤脑
酗酒伤身的道理众所周知，但酒精对大脑的损害却很少引起“酒仙”们的重视。大量饮酒为什么容易伤脑，导致痴呆呢？酒精之所以损害健康的脑组织，是因为乙醇能直接通过胃黏膜吸收入血，并很快通过血脑屏障进入大脑。酒精是一种亲神经物质，具有神经毒性作用，能直接杀伤脑细胞，使之溶解、消亡、减少。长期饮酒者脑细胞死亡速度会越发加快，脑萎缩也会越来越严重。伴随脑血流量的减少，脑内葡萄糖代谢率、脑神经细胞活性均减低，大脑功能随之衰退。
慢性酒精中毒不但会导致大脑损害，而且伴发的营养不良和肝功能障碍也会对大脑的危害起到雪上加霜的作用。慢性酒精中毒病人喝酒时，很少进食，这会加速酒精的吸收，使酒精对大脑的损害更加严重。临床研究证实，酗酒本身会抑制食欲使饮食减少，影响胃肠功能，干扰消化、吸收和代谢，造成人体营养不良。另外，酒精还可以抑制蛋白质合成，慢性酒精中毒病人进食越少，蛋白质摄入就越少，蛋白质缺乏就越明显，大脑组织得不到必需的营养补充，脑功能和脑萎缩的程度就越重。
曾有学者对伴有肝功异常的慢性酒精中毒病人的脑血流进行过研究，结果发现，大脑白质血流减少与肝功异常有关，肝功异常会影响大脑功能活动。将慢性酒精中毒性肝硬化病人与非酒精中毒性肝硬化病人进行对比，头部CT扫描发现，前者大脑有萎缩现象。这说明肝硬化对大脑没有显著的毒性损害，但慢性酒精中毒伴发的肝功异常，则会使大脑损害加重。
大量的临床试验证实：酒精中的乙醇对肝脏的伤害是最直接，也是最大的。它能使肝细胞发生变性和坏死，一次大量饮酒，会杀伤大量的肝细胞，引起转氨酶急剧升高；如果长期饮酒，还容易导致酒精性脂肪肝、酒精性肝炎，甚至酒精性肝硬化。据上海环境经济研究所灾害预防研究室的一项科研报告披露：近7年间，因大量长期饮烈性白酒造成酒精中毒的患者上升28.5倍，死亡人数上升30.6倍。
大量饮酒会对身体健康有下列危害：
酒精中毒据测定，饮下白酒约5分钟后，酒精就会进入血液，随血液在全身流动，人的组织器官和各个系统都要受到酒精的毒害。短时间大量饮酒，可导致酒精中毒，中毒后首先影响大脑皮质，使神经有一个短暂的兴奋期，胡言乱语；继之大脑皮质处于麻醉状态，言行失常，昏昏沉沉不省人事。若进一步发展，生命中枢麻痹，则心跳呼吸停止以致死亡。
损害食管和胃黏膜酒精对食管和胃的黏膜损害很大，会引起黏膜充血、肿胀和糜烂，导致食管炎、胃炎、溃疡病。酒精主要在肝内代谢，对肝脏的损害特别大，肝癌的发病与长期酗酒有直接关系。研究表明，平均每天饮白酒160克，有75％的人在15年内会出现严重的肝脏损害，还会诱发急性胆囊炎和急性胰腺炎。
诱发脑卒中酒精影响脂肪代谢，升高血胆固醇和甘油三酯。大量饮酒会使心率增快，血压急剧上升，极易诱发脑卒中。长期饮酒还会使心脏发生脂肪变性，严重影响心脏的正常功能。
酒精中毒性精神病当血液中的酒精浓度达到0.1%时，会使人感情冲动；达到0.2%~0.3%时，会使人行为失常；长期酗酒，会导致酒精中毒性精神病。
营养失调长期酗酒还会造成身体中营养失调和引起多种维生素缺乏症。因为酒精中不含营养素，经常饮酒者会食欲下降，进食减少，势必造成多种营养素的缺乏，特别是维生素B1、维生素B2、维生素B12的缺乏，还影响叶酸的吸收。
危害胎儿女性酗酒的危害性更大。研究发现，在对酒精产生依赖以后，女性的大脑萎缩进程要比男性快。酒精对精子和卵子也有毒副作用，不管父亲还是母亲酗酒，都会造成下一代发育畸形、智力低下等不良后果。孕妇饮酒，酒精能通过胎盘进入胎儿体内直接毒害胎儿，影响其正常生长发育。而丈夫经常酗酒的家庭中平均人工流产次数比其他家庭高很多。
酗酒对社会也具有极大危害，因为酗酒是一种病态或异常行为，可构成严重的社会问题。酗酒者通常把酗酒行为作为一种因内心冲突、心理矛盾造成的强烈心理势能发泄出来的重要方式和途径。酗酒者常通过酗酒以期来消除烦恼，减轻空虚、胆怯、内疚、失败等心理感受。如果全社会对酗酒现象熟视无睹，不采取有效措施加以规劝，醉鬼们就可能危害社会治安，让我们遭遇到偷盗、杀人、家庭暴力行动后的离异等。这并非耸人听闻，我国每年因酗酒肇事立案的高达400万起；全国每年有10万人死于车祸，而三分之一以上的交通事故的发生与酗酒及酒后驾车有关。
酒量是因人而异的，一般来讲，北方人的酒量比南方人大，男人的酒量比女人要大，欧美人种的酒量比黄种人大。即使是同一个人，不同健康状态和精神状态，饮酒量也是有差别的，如年轻时比年老时量大，精神愉快，精力充沛时比疲劳、忧愁不快时酒量要大，形成这种差异主要是酒精与人体内的分解代谢的速度有关。
酒精在人体内的分解代谢主要靠两种酶：一种是乙醇脱氢酶，另一种是乙醛氢酶。乙醇脱氢酶能把酒精分子中的两个氢原子脱掉，使乙醇分解变成乙醛。而乙醛脱氢酶则能把乙醛中的两个氢原子脱掉，使乙醛被分解为二氧化碳和水。人体内若是具备这两种酶，就能较快地分解酒精，中枢神经就较少受到酒精的作用，因而即使喝了一定量的酒后，也行若无事。在一般人体中，都存在乙醇脱氢酶，而且数量基本是相等的。但缺少乙醛脱氢酶的人就比较多。这种乙醛脱氢酶的缺少，使酒精不能被完全分解为水和二氧化碳，而是以乙醛继续留在体内，使人喝酒后产生恶心欲吐、昏迷不适等醉酒症状。因此，上面所说的不善饮酒、酒量在合理标准以下的人，即属于乙醛脱氢酶数量不足或完全缺乏的人。对于善饮酒的人，如果饮酒过多、过快，超过了两种酶的分解能力，也会发生醉酒。
现实中，人的酒量通过锻炼可获得一定提高，但提高一般不会很大，因为人的酶系统是有遗传因素的，上述两种酶的数量，比例成定局，因此，“酒量”也会遗传。不同的人种酒量是有差异的，近年来，美国科学家进行一系列研究后证实酗酒也和遗传因素有关，在美国德福医院不少婴儿生下来便是“酒鬼”，而这些“小酒鬼”的父母无一例外都是酗酒者，美国德克萨斯州立大学的研究者还发现，酗酒者的大脑中无一例外都缺乏一种叫内菲酞的物质，而喝酒能弥补此物质的不足，因此酗酒者见酒后常难以自己，他们的血液中的白血球与化学酵发生反应的程度要比正常人强烈得多。